Der wichtigste Grund, warum die Toolbars der Suchmaschinen weitgehend überflüssig geworden sind, besteht darin, dass die Browser die meisten Zusatzfunktionen mittlerweile selbst beherrschen. Dazu zählen etwa die Rechtschreibprüfung, Popup-Blocker oder das automatische Ausfüllen von Formularfeldern auf Basis früherer Eingaben (”Autofill”).

Zuletzt installierte ich die Google Toolbar noch wegen der eingebauten Übersetzungshilfe, die in einem Tooltip die deutsche Bedeutung eines englischen Worts anzeigt, wenn man den Maus-Cursor dort platziert. Doch mit dem Firefox-Plugin Babelfish habe ich einen mehr als ebenbürtigen Ersatz gefunden.

Als Leistung der Toolbar bleibt noch die bessere Integration verschiedener Google-Dienste, etwa dass man mailto-Links mit Google Mail verknüpfen oder bestimmte Dateitypen mit Google Docs öffnen kann. Aber dieser geringfügige Nutzen rechtfertigt für mich nicht die Installation eines Plugins, das relativ viele Informationen an Google weiterleitet. Und der Pagerank hat seine Bedeutung verloren, so dass ich dessen Anzeige schon lange deaktiviert habe.

Bisher behalf ich mir damit, dass ich die Option “Leere Seite anzeigen” wählte, und die Startseiten beim Aufruf als Argumente an Firefox übergab, also nach dem Muster “firefox.exe website1.de|website2.de|..|website5.de“. In der Version 3 akzeptiert Firefox jedoch die Übergabe von mehreren URLs, die in eigene Tabs geladen werden sollen, so nicht mehr. Die ganze Zeichenkette landet im Adressfeld des ersten Tabs und führt erwartungsgemäß zu einem 404.

Die bisher beste Lösung schien mir, die Zeichenkette, die der Browser vorher als Parameter erhielt, in den Einstellungen als Startseiten festzulegen. Der Browser lädt aber mit einer leeren Seite, danach klicke ich auf das Homepage-Symbol, um die Startseiten zu laden. Das ist zwar nur eine Behelfslösung, aber sie klappt und kostet mich nur einen zusätzlichen Mausklick. Eleganter wäre es, wenn Firefox bei der Festlegung der Startseiten flexibler wäre.

• Firefox erlaubt mit der Option “Suche bereits beim Eintippen starten”, dass man in der aktuellen Seite suchen kann, ohne einen eigenen Dialog öffnen zu müssen. Bei einer Software, die überwiegend zum Lesen benutzt wird, ist das eine naheliegende Funktion, die ich nicht mehr missen möchte. Im IE erfordert sie Suche den Aufruf des “Suchen”-Dialogs.
  
  
• In Firefox kann man Text markieren und die hervorgehobenen Begriffen anschließend über das Kontextmenü (rechte Maustaste) an eine Suchmaschine übergeben. Google öffnet sich dabei im Hintergrund in einem eigenen Tab. Beim IE gibt es dieses Feature nur, wenn man die Google Toolbar installiert.
• Wenn man selbst Web-Seiten erstellt, dann muss man gelegentlich in den Source-Code schauen. Bei Firefox kann man eine Passage der Seite markieren und sich dann den “Auswahlquelltext anzeigen” lassen. Im IE muss man den Quelltext der gesamten Seite in einem externen Editor öffnen und nach dem problematischen Abschnitt suchen.
• Eine der ersten Einstellungen, die ich nach der Installation von Firefox vornehme, besteht darin, dass ich die Cookie-Haltbarkeit auf “Bis Firefox geschlossen wird” festlege. Damit kann man alle Sites ohne Funktionseinschränkungen besuchen und beim Schließen räumt der Browser die lokal gespeicherten Informationen ab. Beim IE muss man mit Listen für erlaubte und verbotene Sites hantieren oder für Cookies von Erst- und Drittanbietern globale Regeln festlegen.
• Effizientes Surfen leidet nicht nur unter dem Fehlen nützlicher Funktionen, sondern manchmal auch unter unerwünschten Features, die stören. Beim IE7 zählt das Blockieren aller möglichen, angeblich sicherheitskritischen Aktivitäten dazu. Das geht so weit, dass man keine XML-Datei ansehen kann, ohne dass sich der Browser über sein eigenes Formatierungsscript aufregt.
  
  
  

Aus diesem Grund habe ich bisher die Startseiten über Argumente des Programmaufrufs geladen, nach dem Muster C:\Programme\Firefox\firefox.exe http://mail.google.com/mail|http://www.bloglines.com/login?r=/myblogs. Die Homepage unter Optionen/Allgemein blieb dabei die leere Seite. Firefox lud damit beim Start die von mir gewünschten Seiten und Strg + N öffnete ein leeres Fenster.

Seit der Umstellung auf Firefox 1.5 klappte dieses Vorgehen nicht mehr. Bei mehr als zwei Startseiten luden die mittleren Tabs x-beliebige Seiten, mal die Homepage von Microsoft, mal irgendwelche obskuren Seiten. Nach einigem Probieren habe ich festgestellt, dass alle URLs, die dem Programmaufruf als Parameter übergeben werden, nun mit einem ‘/’ enden müssen. Dann funktioniert die Multi-Homepage-Konfiguration wieder.

Wenn deren Gewohnheiten und Vorlieben jedoch über einen längeren Zeitraum hinweg beobachtet werden sollen, dann müssen auf dem Client Informationen hinterlegt werden, die der Gegenseite erlauben, einen Besucher wiederzuerkennen. Der Browser als Sandbox hindert Web-Applikationen jedoch am eigenmächtigen Zugriff auf lokale Ressourcen, einzig Cookies bilden dabei eine Ausnahme. Allerdings sind diese aus Sicht von Website-Betreibern unzuverlässig, weil viele Benutzer entweder Cookies blockieren oder regelmäßig löschen.

Das große Bedürfnis kommerzieller Sites nach Mitteln, ihre Besucher zu identifizieren, beflügelt indes die Phantasie von Analysefirmen wie etracker. Bennefeld verriet nur, dass seine Software ein weit verbreitetes Plugin nutzen werde, um persistente Informationen auf die Platte des Besuchers zu schreiben. Er rückte jedoch nicht mit der Sprache heraus, um welche Browser-Erweiterung es sich dabei handelt. Viele kommen dafür allerdings nicht in Frage. Wenn man ein bisschen googelt, dann stößt man schnell auf SharedObjects, die der Flash-Player seit der Version 6 bietet:

A local shared object is roughly the flash equivalent of a cookie. However it can do much more than a cookie because it can be used to store relatively large amounts of data clientside. The actual amount of data you can store may vary user to user and their flash player settings but the default limit is 100kb.

Immerhin bietet Macromedia die Möglichkeit, solche Monster-Cookies im Player zu deaktivieren. Wenn sich erst einmal rumgesprochen hat, dass sich Flash zum Speichern von lokalen Daten nutzen lässt, dann werden Shared Objects von den Benutzern genauso weggeräumt wie heute Cookies – und die Datensammler werden ein neues Schlupfloch für ihre IDs suchen müssen.

Siehe auch:

Greasemonkey für den Internet Explorer

Handbuch zur Firefox-Erweiterung Greasemonkey

Siehe auch: Handbuch zur Firefox-Erweiterung Greasemonkey