Wolfgang Sommergut

Microsoft ist es wieder einmal gelungen, durch bloße Ankündigungen und Absichtserklärungen enorme Aufmerksamkeit zu erregen. Das Muster ist bekannt: Der Riese aus Redmond steht zwar mit leeren Händen da, reklamiert aber Ansprüche auf neue Märkte. Die Medien und so genannten Marktbeobachter halten Microsoft für omnipotent und gehen davon aus, dass sich die Firma wieder das größte Stück vom Kuchen abschneiden kann. So verläuft die Geschichte auch wieder mit MSN Search, das angeblich schon darauf und dran ist, Google ernsthafte Konkurrenz zu machen. Dabei scheint bei Microsofts Suchmaschinengeschäft durchaus Skepsis angebracht:

• Microsoft ist keine erfolgreiche Web-Company. Als Bill Gates 1995 symbolträchtig zum Jahrestag von Pearl Harbor auszog, um das Internet zu erobern, glaubten viele „pundits“ an einen Siegeszug von Microsoft. Angesichts der enormen finanziellen und technischen Mittel fielen die Ergebnisse aber ziemlich bescheiden aus. MSN schrieb nach Jahren der Quersubventionierung im letzten Jahr zum ersten Mal schwarze Zahlen, Expedia wurde verkauft, das große Vorhaben für globale Dienste wie .NET MyServices und Passport endete als Fehlschlag. Die namhaftesten Firmen im Web sind heute Amazon, ebay, Yahoo, Google – aber nicht Microsoft.
• Häufig wird stillschweigend davon ausgegangen, dass Microsoft nur genug Geld ausgeben müsse, dann könne es technologisch schnell mit Google gleichziehen. Google wird andererseits immer häufiger für die angeblich nachlassende Qualität seiner Suchergebnisse kritisiert – und das trotz ständiger Optimierung der Algorithmen und mehrjähriger Erfahrungen als Marktführer. Wenn Googles Qualität tatsächlich nachlassen sollte, dann liegt das wohl am Web selbst, das immer komplizierter und umfangreicher wird und wo immer mehr Suchmaschinenoptimierer am Werk sind. Keine günstigen Voraussetzungen für einen Einsteiger also. Die Resultate der momentan verfügbaren Suchmaschine von MSN sind eher ernüchternd.
• Google als Marktführer leidet zwar besonders unter Suchmaschinen-Spam und läuft daher größere Gefahr, minderwertige Suchergebnisse zu liefern. Andererseits ist es einer der größten Vorteile von Google, dass so viele Seiten für diese Suchmaschine optimiert wurden. MSN wird wie Yahoo gezwungen sein, die Algorithmen für das Ranking jenen von Google nachzubauen. Wer es nämlich mit seiner Site bei Google auf eine gute Position gebracht hat, wird an den Ergebnissen der anderen Suchmaschinen zweifeln, wenn er dort schlechter abschneidet – keine gute Voraussetzung, um Werbekunde zu werden.
• Google ist kein Leichtgewicht, das Microsoft mit seiner üppig gefüllten Kriegskasse einfach aus dem Markt drängen kann. Wie immer der Börsengang verlaufen wird, er wird Google genug Kapital bescheren, um in diesem Markt für längere Zeit bestehen zu können.
• Nach allgemeiner Meinung hat Microsoft mit dem Desktop-Monopol einen Trumpf in der Hand, der wie gegen Netscape auch gegen Google stechen wird. Dagegen sprechen gleich mehrere Gründe. Der Desktop hat in den letzten Jahren an Bedeutung eingebüßt, dort befinden sich nur mehr wenige relevante Informationen, nach denen man suchen müsste. Wie oft durchstöbert man als Windows-Anwender die lokale Festplatte und wie oft greift man zu Google, um das Web zu durchforsten (wobei Letzteres meist schneller geht)? Bei einer Verknüpfung der beiden Medien über eine Suche liegt es also eher nahe, die Desktop-Suche an die Web-Recherche anzuhängen statt umgekehrt. Im Übrigen hat Microsoft den Internet Explorer mit der MSN-Suche schon lange verknüpft und damit relativ wenig Erfolg gehabt. Eine engere Verflechtung wird erst für das Longhorn-Release von Windows erwartet, das wahrscheinlich 2007 auf den Markt kommen wird. Bis dieses eine größere Verbreitung findet, vergehen noch weitere zwei bis drei Jahre. Microsoft könnte seinen Desktop-Trumpf demnach erst 2010 richtig ausspielen – so viel Zeit hat Bill Gates wohl nicht mehr.
• Schließlich kommt noch der Aspekt des Vertrauens hinzu. Einer Firma, die in so vielen Märkten tätig ist, nimmt man nur schwer ab, dass sie bei der Sortierung von Suchergebnissen neutral bleibt. Selbst wenn die Suche nach CRM das Microsoft-Produkt zu Recht an erster Stelle listet, werden die meisten Nutzer mit Misstrauen reagieren. Der immer wieder ausgerufene Boykott durch Website-Betreiber wird nicht stattfinden, weil die meisten nicht auf den von MSN kommenden Traffic verzichten wollen. Dafür werden aus dem Dunstkreis der Microsoft-Gegner immer wieder Verschwörungstheorien die Runde machen, die der Glaubwürdigkeit von MSN schaden.