Wolfgang Sommergut

RSS-Aggregatoren gibt es mittlerweile in großer Zahl für fast alle Plattformen, die meisten davon sind kostenlos. Ich habe im Lauf der letzten Monate ein paar Mal den Feed-Reader gewechselt. Zuerst nutzte ich AmphetaDesk, dann FeedReader, NewsDesk und schließlich SharpReader. Letzterer gefiel mir am besten, aber alle sind recht brauchbare und komfortable Desktop-Anwendungen. Warum also auf einen Browser-basierten RSS-Reader wechseln? Nach einigen Wochen Erfahrung mit Bloglines fallen mir dazu ein paar gute Gründe ein.

Vorteile von Bloglines:

• Der offensichtlichste Nutzen eines gehosteten Aggregators liegt darin, dass ich die dort abonnierten Feeds von überall lesen kann. Man könnte seine Feeds natürlich auch an mehreren Plätzen parallel einrichten, indem man sie als OPML-Datei auf verschiedene Rechner verteilt. Das klappt aber nicht besonders gut, weil man diese Liste ständig überall aktualisieren muss, wenn man einen neuen Feed aufnimmt oder einen bestehenden löscht. Vor allem aber kann man die „gelesen“-Markerierung nicht weitergeben. Ich musste regelmäßig zu Hause die Postings auf „gelesen“ setzen, die ich schon zuvor in der Arbeit gesichtet hatte – und umgekehrt. Das war für mich der ausschlaggebende Grund, Bloglines auszuprobieren.
• Wie die meisten Desktop-Reader kann auch Bloglines OPML-Dateien importieren. Das funktioniert über einen normalen File-Upload und klappte bei mir ohne größere Probleme. Im Gegensatz zu manchen Windows-Readern kann man seine Feeds auch wieder in diesem Format rausschreiben, man ist also nicht an dieser Service gefesselt.
• Bloglines ist nicht nur ein Dienst, bei dem jeder Benutzer seine privaten RSS-Abos im Web ablegen kann. Vielmehr folgt es dem Muster von Social Software und macht sich die Netzwerkeffekte zu Nutze, die durch eine große Anwenderschaft entstehen. So wird bei jedem Feed die Zahl seiner Abonnenten angezeigt. Man kann sich also einen guten Überblick über die Popularität von Websites verschaffen. Der Nutzer erfährt übrigens nicht nur die Zahl der Leser, sondern kann noch tiefer bohren und sich die Liste der jeweiligen Abonnenten anzeigen lassen – dort scheinen allerdings nur jene auf, die das wollen und ihre Feeds als „public“ markiert haben. Man muss aber die Feeds von Leuten mit ähnlichen Interessen nicht einzeln ansehen, um gute Blogs zu entdecken.
• Bloglines listet nämlich bei Bedarf zu jedem Feed eine Liste von Sites auf, die es thematisch für ähnlich hält. Diese „related feeds“ sind in vielen Fällen aber nicht besonders zutreffend. Daneben bietet Bloglines ein Feature an, das nach dem Muster von Amazons Kunden, die dieses Buch gekauft haben, haben auch diese Bücher gekauft funktioniert. Man kann sich damit Feeds empfehlen lassen, die Leute mit einem ähnlichen Abo-Profil bestellt haben. Man stößt damit zwar gelegentlich auf interessante Quellen, aber insgesamt funktioniert dieses Feature noch nicht besonders gut. So tauchen etwa in den Empfehlungen Feeds auf, die man bereits abonniert hat.
• Sehr hübsch finde ich die Funktion „Clip/Blog This“. Mit ihrer Hilfe kann man jeden Eintrag eines Feeds für eine spätere Bearbeitung vormerken und eine Ideen-Sammlung für seinen Blog aufbauen. Das „Blog This“ bezieht sich nicht darauf, dass man aus Bloglines heraus in seinen eigenen Weblog posten kann. Vielmehr bietet der Service die Möglichkeit, dort einen Blog einzurichten. Das wird man im Normalfall aber nicht wollen.
• Erwähnenswert finde ich noch die Möglichkeit, dass Bloglines die Suche in den abonnierten Blogs und Websites erlaubt. Desktop-Aggregatoren bieten normalerweise nur die Möglichkeit, in den Daten zu recherchieren, die sie auf die lokale Platte heruntergeladen haben.
• Bloglines sieht auch noch vor, dass man seine abonnierten Feeds als Blogrolll weiterverwenden kann. Zu diesem Zweck erzeugt der zuständige Wizard ein Javascript, das man in seinen Blog einbindet. Bei jedem Aufruf der betreffenden Blog-Seiten holt das Script die jeweils aktuelle Feedliste bei Bloglines ab. Dieses Feature gefällt mir nicht besonders, außerdem möchte ich nicht bei jeder Anfrage an meinen Blog einen Referrer an Bloglines senden.
• Feeds, die den gesamten Text der Postings enthalten, lassen sich in Bloglines angenehm lesen. Die HTML-Darstellung für RSS-Einträge ist übersichtlich formatiert und oft besser, als das Original-Layout des jeweiligen Blogs. So lese ich etwa die Weblogs von Doc Searls oder Dave Winer wesentlich lieber in Bloglines als auf den betreffenden Sites.

Und wo liegen die Nachteile von Bloglines?

• Der größte Vorteil von Bloglines ist zugleich sein größter Pferdefuß: Als gehosteter Dienst im Web muss man ihn über einen Browser nutzen. Das Web-Interface ist einer Desktop-Anwendung in punkto Benutzerfreundlichkeit unterlegen, auch wenn Bloglines zu den Web-Frontends der neueren Generation zählt. Dort läuft viel über Javascript/DHTML und es zeigt ein gutes Ansprechverhalten. In Zukunft kann man das Beste aus beiden Welten haben. Bloglines publiziert seit ein paar Wochen viele seiner Funktionen als Web-Service, und mehrere Programmierer von RSS-Readern haben schon angekündigt, sie in ihre Desktop-Anwendungen einzubinden. Bloglines selbst bietet einen Notifier für mehrere Bertriebsysteme und Browser an.
• Auch wenn das Web-Frontend recht zügig auf Benutzeraktivitäten reagiert, so zeigt es bei den Feeds großer News-Sites deutliche Performance-Probleme. Unangenehm ist die Kombination aus einer großen Zahl von Postings und einem langsamen Web-Server. Wenn ein Feed innerhalb von ein oder zwei Tagen regelmäßig die voreingestellte Obergrenze von 200 Postings erreicht, dann ist Bloglines dafür ein schlechter Reader. Das Laden von Spiegel Online etwa zwingt den Browser mehrere Minuten in eine Nachdenkpause, Firebird schafft es in dieser Zeit kaum noch, das Fenster neu zu zeichnen. Insoferne bleibt Bloglines seinem Namen treu und eignet sich vor allem für das Lesen von Blogs, weil diese nicht mit so großen Informationsmengen aufwarten wie die großen News-Dienste.
• Bloglines ist ein noch relativ neuer Service und hat noch ein paar Macken. Dazu zählt, dass die „gelesen“-Markierung nicht verlässlich ist. Bereits gesichtete Beiträge werden immer wieder als neu ausgewiesen. Gelegentlich treten gröbere Aussetzer auf, wie der folgende Screenshot zeigt. Diese Phänomene habe ich in letzter Zeit aber seltener beobachtet.

  

Fazit: Bloglines ist nicht bloß eine Online-Deponie für private RSS-Abos, kombiniert mit einem Browser-basierten Reader. Es macht sich als Social Software das Wissen über seine Benutzer zu Nutze und leitet davon eine Reihe von Features ab, die ein Desktop-Aggregator nicht bieten kann. Dank der Web-Service-API ist Bloglines auf dem Weg, eine Plattform zu werden. Ich halte es für einen sehr interessanten Dienst, der etwa den Vergleich mit anderen RSS-bezogenen Angeboten wie Technorati oder Feedster nicht scheuen muss.

Die Benutzung von Bloglines ist derzeit kostenlos. Das Geschäftsmodell der Firma ist mir unklar, da auch keine Werbung eingeblendet wird. Früher oder später dürfte aber damit zu rechnen sein, oder Bloglines eröffnet eine kostenpflichtige Premium-Version des Dienstes. Die Anwendung spricht derzeit nur Englisch. Bei der Gelegenheit stellt sich mir die Frage, warum in D-Land niemand mit einem solchen Service in die Gänge kommt (eRONA war offenbar nie als kommerzielles Angebot gedacht, Gregaire spricht auch nur Englisch und scheint zudem ebenfalls keine wirtschaftlichen Ziele zu verfolgen).